Quels sont les yeux les plus rares du monde ? La réponse que vous trouverez partout est : les yeux verts, environ 2 % de la population. C’est la position des grandes institutions ophtalmologiques. Mais les rares études qui ont réellement compté les couleurs d’iris racontent une autre histoire, et le tableau de pourcentages recopié de site en site n’a, lui, aucune source.
L‘American Academy of Ophthalmology écrit que les yeux verts sont les plus rares, avec environ 2 % de la population mondiale. La Cleveland Clinic dit la même chose, en précisant qu’il s’agit des couleurs principales, en mettant à part les yeux roses ou rouges liés à l’albinisme.
Ces deux institutions font autorité. Mais aucune des deux ne cite d’étude à l’appui de ce chiffre, et nous n’en avons trouvé aucune. C’est une position, pas une mesure.
Sur le marron, en revanche, les deux sont formelles et concordantes : c’est la couleur d’yeux de plus de la moitié de l’humanité.
La plus grande étude jamais publiée sur la répartition des couleurs d’iris est parue en 2025 dans PLOS One. Elle a exploité la couleur d’yeux déclarée sur les permis de conduire de 235 millions d’Américains, dans 31 États. Voici ce qu’elle trouve :
Dans cette population, le gris est 13 fois plus rare que le vert.
Une seconde étude, publiée en 2024 dans Scientific Reports, a examiné les yeux de 5394 enfants iraniens en distinguant sept couleurs. Elle trouve 1,1 % de verts, 0,4 % d’ambre et 0,1 % de gris.
Le constat est le même dans les deux cas : partout où le gris est compté séparément, il est plus rare que le vert. L’ambre aussi, quand il est mesuré.
Pour quatre raisons, et elles sont toutes documentées :
La couleur des yeux est un continuum, pas une série de cases. Les National Institutes of Health le formulent ainsi : la couleur de l’iris s’étend sans rupture du bleu le plus clair au brun le plus foncé. Découper ce dégradé en 5 ou 6 couleurs est une commodité de langage, pas une réalité biologique.
Il n’existe aucun standard de classification. L’échelle photographique de référence utilisée en ophtalmologie est numérotée de 1 à 24, du moins pigmenté au plus pigmenté. Elle ne nomme aucune couleur.
Les grandes données reposent sur du déclaratif. Dans l’étude américaine, chacun a indiqué lui-même la couleur de ses yeux. Les auteurs signalent ce biais. Une personne aux yeux noisette clair peut se déclarer verte, ambrée ou marron selon sa perception. Le classement mesure donc autant les mots que les iris.
Les données proviennent presque toutes de populations européennes ou nord-américaines. Or l’essentiel de l’humanité a les yeux bruns. Un classement mondial construit sur des cohortes occidentales décrit surtout les variantes régionales d’un continent.
Il circule un tableau très précis : marron 70 à 80 %, bleu 8 à 10 %, noisette 5 %, ambre 5 %, gris 3 %, vert 2 %. Vous le trouverez sur des dizaines de sites, souvent présenté comme scientifique.
Nous avons remonté sa piste. Il provient d’un site généraliste qui ne cite aucune source pour ces chiffres, et aucune publication ne les reprend. Les 5 % d’ambre et les 3 % de gris, en particulier, ne correspondent à aucune mesure connue. Nous ne les reprendrons donc pas.
Non, pas comme une couleur distincte.
Aucune nomenclature médicale ne reconnaît le noir comme couleur d’iris. La borne sombre du spectre est toujours le brun foncé. L’American Academy of Ophthalmology l’écrit simplement : les yeux marron peuvent parfois paraître noirs.
L’explication est physique. Plus l’iris contient de pigment, plus il absorbe la lumière, et plus il paraît sombre. Dans les nuances les plus foncées, il devient difficile de distinguer où finit l’iris et où commence la pupille. C’est cette impression de continuité qui fait dire que des yeux sont noirs.
L’iris humain ne contient que 2 pigments : l’eumélanine, brun-noir, et la phéomélanine, rouge-jaune. Il n’existe aucun pigment violet, pas plus qu’il n’existe de pigment bleu ou vert.
Nous avons cherché le mot dans les nomenclatures des grandes institutions ophtalmologiques et dans une revue ophtalmologique entièrement consacrée à l’iris et à ses anomalies. Il n’y figure jamais.
Reste le cas cité partout : l’actrice Elizabeth Taylor, star de l’âge d’or d’Hollywood, dont la presse a toujours décrit les yeux comme violets. Aucune publication scientifique ne documente la couleur de ses yeux, et la seule opinion d’ophtalmologiste identifiable est une conjecture émise par un médecin qui ne l’a jamais examinée. La particularité anatomique qu’on lui prête souvent n’apparaît, elle non plus, dans aucune source médicale. C’est une légende de presse, pas un fait établi.
Ce qui est vrai, c’est que l’apparence d’un iris dépend de l’éclairage et des couleurs environnantes. L’American Academy of Ophthalmology parle à ce sujet d’une illusion de changement de couleur. Le maquillage et la photographie l’accentuent encore.
Le statut de l’ambre, cette teinte dorée ou cuivrée, est révélateur du problème.
La Cleveland Clinic le reconnaît comme une couleur à part entière. L’American Academy of Ophthalmology ne le mentionne pas du tout. Et dans la grande étude américaine, l’ambre n’a pas de case : il a été rangé avec le rose, le rubis et les yeux bicolores dans la catégorie « autres ». Il n’est donc pas rare dans ces données, il est invisible.
Le seul chiffre mesuré que nous ayons trouvé pour l’ambre est celui de l’étude iranienne : 0,4 %.
C’est l’hétérochromie. Les National Institutes of Health, la Cleveland Clinic et la littérature ophtalmologique s’accordent sur un point : sa fréquence exacte n’est pas établie.
Deux études l’ont pourtant mesurée, à cinquante ans d’intervalle et par des méthodes entièrement différentes, l’une à Vienne sur plus de 25000 personnes, l’autre aux États-Unis sur 11111 portraits photographiques. Elles arrivent au même résultat pour la forme complète, celle où les 2 yeux sont de couleurs différentes : environ 6 personnes sur 10000.
Vous lirez souvent 6 personnes sur 1000. Ce chiffre est faux d’un facteur 10, et sa source ne l’attribue à aucune étude.
Une précision qui compte : une hétérochromie peut être présente à la naissance et parfaitement bénigne, mais elle peut aussi apparaître au cours de la vie et signaler un trouble ophtalmologique ou neurologique. Un œil qui change de couleur à l’âge adulte justifie toujours une consultation.
Si l’on s’en tient aux couleurs principales, les institutions ophtalmologiques désignent le vert. Si l’on regarde les populations où le gris et l’ambre ont été comptés séparément, ce sont eux les plus rares, loin devant le vert. Et à l’échelle de l’humanité entière, toutes les couleurs claires sont rares : la grande majorité des 8 milliards d’êtres humains a les yeux bruns.
Quant à la façon dont ces couleurs se répartissent selon les régions du monde, elle raconte l’histoire des migrations humaines, que nous détaillons dans notre article sur la répartition de la couleur des yeux dans le monde.
C’est possible, par une intervention chirurgicale appelée kératopigmentation, qui introduit un pigment dans la cornée, la coupole transparente située à l’avant de l’œil. L’iris, situé derrière la cornée, n’est pas touché : sa couleur naturelle reste en place, elle est recouverte.
Les teintes obtenues n’ont rien de commun avec la génétique décrite plus haut. Ce sont des pigments, choisis en consultation. Le vert et le gris, précisément parmi les plus rares naturellement, font partie de la palette disponible.
Il s’agit d’une chirurgie, avec des suites opératoires et des contre-indications précises, que nous détaillons dans notre article sur les risques de la kératopigmentation.
Le classement des couleurs d’yeux les plus rares dépend entièrement du nombre de cases utilisées pour trier un dégradé continu. Le vert est la réponse institutionnelle, le gris et l’ambre sont les vraies réponses partout où on les mesure, les yeux noirs sont des bruns très foncés, et les yeux violets n’existent pas puisque aucun pigment violet n’existe dans l’œil humain. Méfiez-vous des tableaux de pourcentages trop précis : les plus recopiés sont ceux qui ne citent rien.
Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Si vous constatez un changement de couleur de l’un de vos yeux, consultez un ophtalmologiste. Pour toute question sur la kératopigmentation, vous pouvez prendre rendez-vous.
Article rédigé et relu par le Dr Francis Ferrari, chirurgien ophtalmologiste, inventeur de la kératopigmentation FLAAK.
Il exerce depuis 1994 et a réalisé en 2013 la première opération au monde de changement de couleur des yeux par kératopigmentation. Inventeur de la méthode FLAAK, il a formé à cette technique les chirurgiens ophtalmologistes qui la pratiquent aujourd'hui, en France comme à l'international.
Dernière relecture : 10 aout 2026.
Cet article a une vocation informative et ne remplace pas une consultation médicale. Seul un examen ophtalmologique complet permet de déterminer si l'intervention est envisageable dans votre cas.
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